María José Polo tiene 79 años, vive sola y tiene una pequeña perrita llamada Matilda de 12 años que saca a pasear en cochecito debido a los problemas de salud de su mascota. Afirma que a veces la miran extrañados, sin embargo, asegura que Matilda es uno de los pilares de su vida: “Con Mati yo no me siento sola. Para mí es mi niña y es mi compañera de vida. Y, el día que nos marchemos una o las dos, ¿verdad? Pues las dos”.

Polo es muy activa, participa como voluntaria en Amigos de los Mayores y canta jota. Gracias a Matilda no siente la soledad de su hogar vacío: “Ella ha tenido mucha suerte conmigo y yo con ella, no te puedes imaginar. Porque es que cuando llegas por la puerta, y pega dos brincos al verte, te hace sentir que nunca estás sola. Yo es que no sé cómo los abandonan, de verdad. Me entran ganas de llorar. Porque es que cuanto más conoces a los animales, más cuenta te das de cómo la gente puede ser tan cruel”, lamenta Polo.

La soledad como amenaza
España es uno de los países de la Unión Europea que se enfrenta al veloz aumento de la población envejecida. Según el Instituto Nacional de Estadística en 30 años, 3 de cada 10 personas tendrán 65 años o más. Por ello la soledad no deseada es una de las grandes amenazas. Para Laura Soriano, técnico social de la asociación en la que Polo participa: “El no tener contacto con el entorno produce que se aíslen. Y cuando una persona se aísla, no sale a comprar, a dar un paseo, a la calle, pues eso a nivel de salud mental, a nivel de depresión, incluso a nivel somático físico, con todas las enfermedades que tenga diagnosticadas, crónicas o graves, pues le afecta también”. La compañía en soledad Debido a esto, una posible solución que se está volviendo frecuente en las personas mayores es buscar la compañía de una mascota. Albert Quiles, psicólogo y presidente de Amigo de los Mayores, explica que puede darles un empujón positivo a aquellas personas en soledad: “Tiene beneficios claros hacia la persona mayor porque no solamente es el afecto que se recibe por parte de un animal, sino que también lo que es el hecho de ocuparte, de que tienes que sacarlo, darle de comer y, por tanto, tienes una situación de responsabilidad”.

Iniciativas que salvan vidas
Polo es una de las personas mayores que viven con mascota en nuestro país donde surgen además iniciativas que promueven su adopción. El Ayuntamiento de Zaragoza realizó una acción en la Casa Amparo en 2012 y 2014 para que los ancianos interactuaran con mascotas promoviendo al mismo tiempo su adopción. Esto deja la puerta abierta para las personas que necesitan compañía y las mascotas un hogar.

La entrada en vigor de la Ley de Bienestar Animal en 2023 ha supuesto el aumento de abandonos según la vicepresidenta de la Sección de Defensa de los Derechos de los Animales del Real e Ilustre Colegio de Abogados de Zaragoza, Gema Calahorra. Además, añade que exigencias como el seguro de responsabilidad civil supusieron un leitmotiv para que varios propietarios abandonaran sus mascotas. En palabras del estudio más reciente “Él nunca lo haría” de la Fundación Affinity, “el abandono es un problema de bienestar y calidad de vida animal”.

Más perros y gatos que menores de 14 años en Aragón
Si bien la cifra de animales en Aragón que contabiliza la RIACA con más de 250.000 perros y gatos no supone “superpoblación animal”, hay una tendencia clara en la comunidad aragonesa: hay más perros y gatos que menores de 14 años. Y es que Calahorra expone que “el problema es el abandono” ya que con la entrada en vigor de la ley y las exigencias como el seguro de responsabilidad civil “se comprobó que llegaron más abandonos”. De hecho, el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 afirma que el abandono es un “reto nacional”. Y por ello presentó el 24 de octubre de 2024 el primer Plan de Acción Estatal contra el Abandono de Animales de Compañía y para el Fomento de la Adopción.

La realidad del sacrificio en la Ley de Bienestar Animal de Aragón
En Aragón, el sacrificio se recogía como una respuesta a la expiración del ‘plazo’ de un animal en centros de protección. Lucía Sancho, estudiante de Magisterio Infantil, terminó sacrificando a su perro por cuestiones de salud: “Tenía muchas enfermedades y estuvimos alargándolo, dándole medicaciones etcétera”. Y Sara Andrade Vela tomó la misma decisión una vez el veterinario les dio su opinión profesional y la medicación dejó de tener efecto en el perro: “Sufría más que disfrutaba la vida”. Desde entonces Lucía Sancho ha vuelto a tener otro animal de compañía, pero Andrade expone que no ha vuelto tener mascotas ni quiere porque fue una decisión muy dura.

El jefe del servicio de Ordenación, Trazabilidad y Bienestar Animal, José Manuel Corzán Ripol, ha asegurado que el conteo de animales sacrificados en Aragón no se puede realizar por ausencia de datos. A decisión personal, hay núcleos poblacionales que deciden no notificar el “sacrificio” que hayan podido realizar, lo cual no permite un conteo estable de estos animales.

¿Superpoblación por sacrificio?
La reforma de la Ley de Bienestar Animal estatal supuso la unificación del marco animal en España. Es decir, actualmente se trabaja desde una política “sacrificio cero” siempre supervisada por un profesional veterinario colegiado. Calahorra aclara que las leyes autonómicas y ordenanzas municipales no han sido “derogadas”, pero que la entrada de la ley estatal supone que —actualmente— sea el máximo referente en materia animal en España.

Las mascotas se regalan en Navidad y se abandonan en verano, una realidad especialmente preocupante en el caso de los gatos. En 2024, se registraron 115.970 casos de abandono de gatos en España. Según el informe “Él nunca lo haría” de la Fundación Affinity, los datos apenas han variado respecto al año anterior. Aunque las reformas legales recientes, como la del Código Civil autonómico de 2022 y la Ley de Bienestar Animal de 2023, reconocen a los animales como “seres vivos dotados de sensibilidad”, alejándolos de la categoría de bienes materiales, estas medidas no han logrado frenar la raíz del problema.

En Teruel, la asociación Proyecto Gato ha ampliado su labor más allá del método de Captura, Esterilización y Retorno (CER), usado para controlar colonias felinas. Ante el aumento de gatos domésticos abandonados, comparten espacio con la protectora Amigo Mío, pero la saturación del refugio y la falta de casas de acogida complican la situación.

“Este ha sido el año con más abandonos en los últimos cuatro años”, ha señalado Estefanía Soto, portavoz de Proyecto Gato. Muchas de las camadas abandonadas provienen de gatas adultas sin esterilizar. Soto ha advertido de la falta de compromiso que reflejan estas acciones por parte de los propietarios.

La esterilización es clave para controlar la sobrepoblación felina y prevenir enfermedades graves. Según el veterinario Orkatz Fernández, “se castra por salud y para evitar la transmisión de virus como el sida felino o la leishmaniosis, que se contagian durante el apareamiento y el parto”. Estas medidas, junto con la identificación mediante microchip, son esenciales para mejorar el bienestar de los animales y combatir el abandono.

Un compromiso más allá de la ley
La Ley de Bienestar Animal de 2023 también introduce un periodo de reflexión obligatorio antes de la compra o adopción de una mascota. En Aragón, la reforma del Código Civil refuerza la protección jurídica de los animales, otorgándoles derechos particulares en los casos de herencias o custodias tras un divorcio.

Sin embargo, las asociaciones insisten en que el cambio debe ir más allá de lo legislativo. Persiste un estigma hacia la adopción de gatos adultos, que según la Fundación Affinity, permanecen en refugios hasta tres veces más que los cachorros. Soto ha recalcado que estos prejuicios son infundados: “Los gatos adultos tienen personalidades definidas, lo que puede aportar seguridad a un futuro adoptante. Mucha gente busca cachorros por la foto y no saben lo que conlleva educarlos”.

Concienciación para un cambio real
El abandono de mascotas no es solo un problema legal, también es social. La percepción de los animales como regalos de navidad es una visión a combatir mediante la concienciación ciudadana y la educación. “Es responsabilidad de todos erradicar la idea de que un animal es un regalo”, ha concluido Fernández. Los avances legislativos son un buen punto de partida, pero necesitan ir acompañados de una educación ciudadana efectiva para lograr un impacto real.

Lorena Palacios se presenta como una “milenial apasionada por la comido y todo lo que la rodea” desde que tiene uso de razón. Es la primera persona en su familia que se dedica a la restauración y, actualmente, es especialista en Gastromarketing y Food Designer. Aunque nació en Andorra, sus raíces divergen entre Barcelona y Cinco Olivas. Pueblo en el que nace Kukura Cook, una propuesta de pastelería saludable para personas y mascotas.

Lorena Palacios
¿Cómo nace tu interés en esta especialización?
Empecé con una doble titulación en Diseño Gráfico y Publicidad con Marketing. Luego en todos los trabajos en los que podía elegir temática siempre optaba por lo gastronómico. Cuando yo estudiaba no había una especialización como tal, pero por casualidades de la vida, en mi último año sí que hubo. Así que decidí incorporarme al año siguiente y a raíz de ahí, pues lo complementé también con Nutrición.
Tengo bastante experiencia laboral y, por ejemplo, cuando trabajaba de directora gastronómica para una cadena de hoteles vi que siempre te tienes que adaptar al cliente. Es decir, nunca haces lo que realmente quieres a no ser que tuvieses tu propio sitio. Pero claro, pasa que es súper complicado abrir un sitio actualmente. Así que por eso decidí abrirlo en el pueblo y apostar por que se vendiera online para reducir costes.

M&K Gastromarketing - Su empresa de asesoria gastronómica
¿Y cómo surge Kukura Paws? Tu línea de snacks y pastelería para animales domésticos.
Pues a ver, me gustan tantísimo que dije “tengo que hacer algo para ellos”. Yo me acuerdo de que siempre llegaba a casa con algún postre para mis padres, venían todos los animales que teníamos a pedirme algo también. Pero claro, yo no les podía dar nada así que de ahí nació esta idea.

Galleta Nana Banana - Kukura Cook
¿En qué medida la alimentación puede suponer un riesgo en la salud de los animales de compañía?
Yo creo que mucho y las personas no se dan cuenta de lo importante que es, pero ni para sí mismos. Es bastante complicado ya que ahora estamos consiguiendo que las etiquetas sean transparentes y que se diga la verdad en las publicidades. Pero claro, para animales la cosa está mucho más atrasada y peor.

¿Qué dirías que es lo mejor que se puede hacer al respecto?
Pensar que a ellos les pasa lo mismo que nosotros: si llevas una dieta con falta de algún nutriente, excesos o algún desequilibrio puede resultar en diferentes problemas. Aquí había pensado un ejemplo con la perrita de unos conocidos. Ella siempre comía pienso barato y conforme fue creciendo aparentemente no tenía ninguna afección, simplemente era más mayor. A lo que fueron a hacerle unos análisis su páncreas estaba altamente inflamado y esto iba a repercutir en algo o una muerte en breves. Pues bien, tan solo fue cambiarle la dieta por un piensa más basado en proteína bajo en grasa para que se pusiera mejor.

Pienso Industrial
¿Entonces la comida industrial tiene el potencial de ser un factor de riesgo?
Ahora hay alimento industrial para animales que está mucho mejor que hace unos años. Pero esto es a raíz de que una cierta parte de titulares de animales han demandado que haya una mejora en el producto. Los que han cambiado son muy recientes y serían alrededor del 10% de todo el mercado. Ósea la mayoría yo diría que siguen siendo súper malas y encima son las que más se anuncian. Se han ganado muy buena reputación, pero realmente hay muchas que son malas porque se hacen con ingredientes malos y baratos, basadas en harinas y cereales refinados.
Obviamente cuanto mejor hecho esté, más caro es. Y sé que hay muchísima gente que no quiere invertir tanto en los animales. A mí me parece una pena porque creo que tener una mascota te hace responsable de todo su bienestar, incluido la alimentación.

¿Conoces algún bulo o concepto origen de la desinformación sobre la alimentación de animales de compañía?

Hay un montón, sobre todo las cosas que se han hecho y se dicen “de toda la vida”.
En mi pueblo (Cinco Olivas) hay muchos gatitos y bueno, en todos lados les dan leche, pero es que eso les va fatal. Los gatos no pueden tomar leche y mucho menos recién nacidos. Entiendo que la gente no lo hace con mala intención, pero en todo caso solo pueden tomar leche sin lactosa porque si no le va a hacer diarreas. También hay ingredientes como la cebolla, el chocolate y algunas frutas que van a dejar unas diarreas mínimo, ya luego puede ir incluso a peor.
De hecho, creo que estos bulos no solo se quedan en la alimentación, sino también con cómo curar enfermedades como la leishmaniasis. En Cinco Olivas somos zona roja y he llegado a escuchar a gente decir que se puede curar rociando cidronela o vinagre con un spray. Al final, creo que son dichos que les conviene a algunos porque claro, el spray es mucho más barato que un collar antiparasitario.

¿La alimentación cruda (popularmente denominada “BARF”) frente a la comida preparada presenta algún tipo de beneficio?
Aquí va a entrar mucho el tema de la especie y la edad porque cambia muchísimo: “Una persona mayor no come lo mismo que un niño”.
Una cosa es que sea comida preparada a base de comida fresca, es decir, que esté cocinada. Y otra cosa, es que eso mismo esté crudo. Esto último corre el riesgo de que haya un montón de bacterias como la salmonela o el toxoplasma. Entonces, si al final por darle crudo va a poder aumentar muchísimo el riesgo de de que se enferme, no le veo para nada el sentido. Creo que cocinar la comida es mucho más seguro para el animal que modas como la dieta BARF.
Incluso algún veterinario me ha dicho que no solo es lo que coman ellos, sino que quizás no les afecte a ellos, pero se conviertan en transmisores.

Dognuts de Romero - Kukura Cook
¿Crees que hay suficiente educación en materia de responsabilidad de la alimentación para el bienestar del animal en la comunidad aragonesa?
Ni de broma, pero es que no la hay ni para personas.
Muchas veces hago charlas de nutrición sigo escuchando barbaridades brutales. La más impactante que recuerdo ahora es gente que recomendaba beber vino cada día a pacientes de cáncer. Y claro, si ni si quiera hemos conseguido pasar de estos puntos imagínate para los animales.
Ahora empieza a aumentar el porcentaje de gente preocupada por la nutrición animal, aunque hay más reacios a cambiar y suelen ser personas más mayores. Hay que entender que los animales son seres vivos como nosotros, pero a veces nos estancamos con el dicho de que “es solo un animal” para justificar faltas.

I Jornadas Agroalimentarias Ribera Baja del Ebro – Charla con showcooking de Km0
¿El marketing puede jugar a la desventaja de los propietarios de animales domésticos a la hora de escoger alimentos buenos o malos?
¿Es que el márquetin? Yo siempre lo digo cuando empiezo mis charlas, no sé si te gusta Esto es como Star Wars: podemos utilizar el marketing desde la parte Jedi o la Sith. La mayoría del márquetin se utiliza desde la parte Sith convenciéndote de que las cosas malas son buenas o necesidades.
Yo siempre recomiendo mirar bien la composición de todo, aunque el color y el diseño nos llame la atención. Sobre todo, mirar un poco la composición y aprender un poquito esas cuatro o tres cosas que hay que mirar para distinguir lo que es bueno y malo. Se nos puede pasar algo si no somos profesionales, pero conocer esas tres cosas es imprescindible.

¿Cuál es la propuesta de valor de Kukura Kooks?
Yo al final lo que hago es pastelería. La alimentación base tiene que llevar sus minerales todos los nutrientes equilibrados para raza y edad del animal. Entonces yo quería dar cosas artesanas hechas con ingredientes de calidad como por ejemplo mis galletas. Las harinas que uso son integrales y pueden aportar fibra y minerales a los animales.
Si tengo que hablar de mi propuesta de valor diría que está hecho a mano y no en una cadena, por ejemplo. Y bueno, la gracia es que en el momento que uno se coma una cookie ellos puedan tener su snack también. A mí es que me encanta compartir con mi animal y me parece que mola darle en ese momento su propio aperitivo.

Lorena Palacios y sus mesas dulces
¿Cuáles serían las claves de una alimentación animal responsable bajo tu punto de vista?
Primero, asegurarse que la dieta cubra los nutrientes esenciales y sea completa y lleve. Además, que sea un alimento a la par con la raza, tamaño y actividad del animal. Es decir, tenemos que saber cuánto y qué han comido o deberían de comer en un día.
Segundo sería mirar atrás. Cerciorarse de que no es un pienso para gallinas y que cumpla con una base de proteínas, verduras, carne y todos sus componentes y minerales. Dentro del rango económico de cada titular se pueden mirar marcas más apropiadas nutricionalmente según cada animal.
En tercer lugar, diría que evitemos alimentos tóxicos como la leche, la cebolla o el chocolate. Que a veces se los damos sin querer, pero es muy importante evitarlo.
Como cuarto punto la hidratación constante con agua fresca y limpia, especialmente para gatos.
Y así como punto extra te diría también, ojo con el tema de la lo crudo. Porque para mí es bastante peligroso, sobre todo si se quiere hacer casero sin consultar a un nutricionista. Incluso en este tipo de dietas nos podemos saltar muchos minerales y vitaminas que le faltarían.

En una época en la que el cariño y la compañía real escasea es fácil encontrar el dato que ofrece el Registro de Identificación de Animales de Compañía de Aragón (RIACA): 251.167 animales están censados. A simple vista puede parecer un número normal, ni mucho ni poco. La sorpresa viene cuando lo comparas con la cifra de niños entre 0 y 14 años en la misma CCAA: 171.592 según el Instituto Nacional de Estadística (INE). ¿Cómo es posible que los niños no lleguen ni al 70% de las mascotas que hay en Aragón? Y eso, sin tener en cuenta que no son pocas las mascotas sin censar, aunque ahora sea obligatorio.

Son varios los motivos por los que puede estar pasando esto, pero Lidia Pradas, ambientóloga, nos afirma que "los niños suelen consumir más alimentos y recursos a lo largo de su crecimiento". Este consumo afecta directamente a la economía de los hogares aragoneses y la conciencia ambiental, algo bastante importante en los tiempos que vivimos. Si no tienes dinero para tener un hijo y tu activismo por reducir la contaminación te impiden vivir la experiencia de criar a un hijo, decides adoptar a un animal. Este, en cierta medida, te permite experimentar algo similar, pero adecuándose a tus posibilidades.

Otra de las posibilidades es por la que optó Pilar Acosta, ahora madre de dos hijos. Ella decidió adoptar con 27 años a Luna, una pastor alemán, ya que "estaba lista para una nueva responsabilidad y, sobre todo, para compartir mi vida con alguien especial-comenta-. En ese momento, no estaba pensando aún en tener hijos, pero quería ir un paso más allá con mi pareja". Seis años más tarde tuvieron su primer hijo y después una hija. Ambos pudieron criarse con Luna y formar una.

Al final, tal y como señala Lidia, no es que las familias aragonesas no quieran tener hijos, sino que las mascotas requieren de menos exigencias y, por lo tanto, son una alternativa que se adapta mejor a los estilos de vida modernos.